Lo skipper francese Paul Meilhat e la co-skipper portoghese Mariana Lobato hanno varato oggi a Lorient, in Francia, la barca IMOCA con cui gareggeranno in The Ocean Race Atlantic (2026) e nel giro del mondo di The Ocean Race (2027). Sotto il nome del team United by the Ocean, i co-skipper Meilhat e Lobato stanno costruendo una campagna basata su connessione, apertura e salute degli oceani. La coppia ha gareggiato insieme in The Ocean Race 2023 a bordo di Biotherm, ottenendo un quarto posto. Con il varo della barca e il lancio della campagna di oggi, puntano a un risultato solido sul campo di regata e a creare un impatto significativo fuori dall'acqua.
“Fin dai primi navigatori, l'oceano è stato un connettore, unendo persone, luoghi e culture”, ha detto Meilhat, vincitore di The Ocean Race Europe nel 2025. “In molti modi, l'oceano è il social network originale, in grado di rendere possibile il commercio, lo scambio di culture e idee, e l'apertura al mondo”.
“Oggi sappiamo che l'oceano è molto di più. È il nostro più grande regolatore climatico, poiché assorbe la maggior parte del calore in eccesso generato dall'attività umana e cattura una porzione significativa dell'anidride carbonica emessa nell'atmosfera. Un oceano sano ci mantiene in equilibrio ed è qualcosa attorno al quale tutti possiamo unirci, poiché rappresenta il nostro futuro condiviso”.
Il lancio di United by the Ocean rappresenta un grande traguardo per il team mentre si prepara per The Ocean Race Atlantic, che inizierà il 1° settembre da New York con arrivo a Lorient, e guarda già alla regata del giro del mondo che partirà il 17 gennaio da Alicante, in Spagna.
“È fantastico essere di nuovo con Paul e prepararsi ancora una volta per questi eventi di The Ocean Race”, ha detto Lobato. “Arrivare al punto in cui possiamo lanciare la campagna con fiducia è una tappa fondamentale. Oggi festeggiamo, ma domani torniamo al lavoro per ultimare tutti i preparativi. Il modo migliore per portare un progetto come questo sulla linea di partenza è iniziare e affrontare le sfide una alla volta”.
La velista portoghese ha aggiunto di essere particolarmente entusiasta del fatto che l'arrivo della tappa transatlantica del giro del mondo nel 2027 sarà a Cascais, in Portogallo: “Ho così tanti meravigliosi ricordi delle mie partecipazioni agli eventi di The Ocean Race in acque di casa — entrambe le edizioni di The Ocean Race Europe — e ora non vedo l'ora che arrivi la prossima estate a Cascais. Sarà fantastico!”.
La barca, dopo questo nuovo varo, porta la livrea United by the Ocean e la campagna si concentrerà sulla sensibilizzazione riguardo ai problemi oceanici e sul contributo alla scienza marina, e vedrà Meilhat continuare la sua storica collaborazione con l'ONG Surfrider Foundation Europe.
“Non vediamo l'ora di lavorare con aziende e organizzazioni affini che condividano i nostri valori nel riconoscere un oceano sano come una forza fondamentale per il bene, che ha un impatto su ciascuno di noi in tutto il mondo”, ha affermato Meilhat.
I co-skipper, Paul Meilhat e Mariana Lobato, completeranno l'equipaggio nelle prossime settimane.
“Benjamin Ferré si unirà a noi per The Ocean Race Atlantic”, ha confermato Lobato. “Oltre a questo stiamo ancora formando il team, ma saremo un equipaggio internazionale e la nostra ambizione è navigare con un equipaggio paritario al 50/50 (due donne, due uomini), non solo in The Ocean Race Atlantic (come da regolamento di regata) ma anche nel giro del mondo nel 2027”.
Dopo il varo odierno, il team United by the Ocean metterà a punto la barca e inizierà le prove in mare per il resto del mese, prima di partire ad agosto per una traversata di trasferimento attraverso l'Atlantico, in vista della partenza di The Ocean Race Atlantic da New York il 1° settembre.
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