Un peu plus d'un mois après avoir franchi le passage du
Nord-Est (Russie), Tara a franchi samedi 28 septembre le passage du
Nord-Ouest (Canada). L'expédition Tara Oceans Polar Circle poursuit
ainsi son but de mieux connaître l'écosystème arctique, en partant à la
découverte des espèces planctoniques particulièrement peu connues au
pôle. Samedi, un anticyclone extrêmement stable s'était installé sur la région
nord canadienne du Nunavut, permettant à Tara de naviguer dans de
parfaites conditions météorologiques. À l'aube, Tara s'est donc engagé
dans le Bras du Prince Regent dans un pack de jeune glace assez
clairsemée caractéristique du début de la reformation des glaces à cette
époque de l'année.
Puis dans la matinée, le capitaine de Tara, Loïc Vallette recevait un message radio du brise-glace Canadian Coast Guard Louis Saint Laurent
l'invitant à le suivre. Ce poisson-pilote a ainsi aidé Tara à passer
une barrière de 100 kilomètres en une demi-journée, recouverte à 95% de
15 centimètres de glace. Sans l'aide des canadiens, la goélette aurait
mis beaucoup plus de temps, avec à la clé une nuit à slalomer dans le
noir, entre les floes* de jeunes et de vieilles glaces.
Ce gain de temps fut mis à profit dès hier dimanche. Le propos de cette
expédition n'étant pas de réaliser un exploit autour du pôle mais bien
de ramener un maximum d'échantillons de bonne qualité. L'équipe
scientifique se remettait au travail et profitait des conditions météo
exceptionnelles pour réaliser une station scientifique de 48 heures dans
le détroit de Lancaster (Lancaster Sound).
Les prochaines escales de l'expédition sont prévues à Arctic Bay (la
ville la plus froide du monde) et Pond Inlet dans le Nunavut canadien
les 4 et 6 octobre prochain. Puis ce sera Ilulissat au Groenland,
Québec, Saint Pierre et Miquelon et enfin un retour à Lorient début
décembre.
Malgré la présence de glace plus importante que ces 4 dernières années,
les passages du Nord-Est et du Nord-Ouest auront bien été enchainés dans
le temps imparti et en réalisant les prélèvements prévus, écartant
ainsi toute hypothèse d'hivernage. Selon Jean-Claude Gascard, directeur
de Recherche émérite du CNRS au laboratoire Locean à l'Université Pierre
et Marie Curie, « de manière générale, les passages du Nord-Est et du
Nord-Ouest auront tendance à s'ouvrir plus tôt et se fermer plus tard,
sauf anomalie saisonnière liée à la variabilité naturelle, comme cette
année. »
(da www.voilesnews.fr)
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