Il fallait faire un choix et c’est Dongfeng Race Team, en tête de la
flotte dans la nuit de dimanche à lundi, qui a « optionné » le premier
en empannant lundi matin vers l’est-nord-est afin de se rapprocher de la
route directe vers Cardiff, bientôt suivi par MAPFRE, qui a logiquement
choisi une stratégie de marquage de son principal rival au classement
général, et par Turn the Tide on Plastic, revenu mardi au contact de
Dongfeng.
Deux stratégies différentes donc et désormais environ 250 milles
d’écart de latéral entre les deux groupes avec avantage pour l’instant
aux Sudistes qui, mardi matin, progressaient à une bonne vingtaine de
nœuds, là où leurs rivaux du Nord allaient deux fois moins vite,
empêtrés dans des vents bien mollassons. Cet avantage va-t-il durer ?
C’est forcément la question que se posent les sept navigateurs-trices
qui se creusent les méninges pour savoir qui, d’ici la fin de semaine,
va tirer le gros lot. La situation météo, assez complexe, rend en tout
cas tous les scénarios possibles, avec sans doute un retournement de
tendance, d’ici mercredi-jeudi.
« Comme attendu, il y a eu une grosse séparation de la flotte, ça
va être intéressant de voir qui va sortir premier d’ici cinq jours, a ainsi commenté sur son blog quotidien Bouwe Bekking, skipper de Team Brunel. Nous
avons choisi la route sud et nous avons réussi à rester devant le
front, nous avons même plus de vent que les prévisions nous en
donnaient. Ce qui est agréable en plus, c’est qu’il fait chaud, la
température de l’eau est supérieure à 24°C. Les bateaux du nord suivent
une route plus courte, ils devraient affronter des vents plus légers
lors des 24 prochaines heures, mais devraient bénéficier d’un meilleur
courant du Gulf Stream. Sur le dernier relevé, ils avaient 6 nœuds de
vent, contre 25 pour nous, ce sont sûrement des moments stressants pour
eux, mais sur le long terme, je pense qu’ils auront raison, parce que
nous allons à notre tour être confrontés à des vents plus légers, nous
allons même devoir virer demain ».
Pessimiste le Néerlandais ? Sans doute pas, l’intéressé, du haut de
ses sept Volvo Ocean Race, affiche plutôt son habituel détachement face
aux circonstances, qu’elles soient positives ou négatives, détachement
que n’ont peut-être pas en ce moment tous ses concurrents, notamment
ceux de Dongfeng Race Team et de MAPFRE, bien conscients de jouer très
gros sur cette étape qui compte double.
A bord du Volvo Ocean 65 battant
pavillon chinois, qui a réussi à se faire un intéressant matelas
d’environ 25 milles d’avance sur son rival espagnol, le navigateur
Pascal Bidégorry, malgré une progression plus lente mardi que celle des
Sudistes, tente tout de même de relativiser : « Je ne veux pas
changer ma façon de naviguer parce que c’est une étape qui compte
double. Le but est de faire du mieux possible, nous pouvons trouver une
route différente pour rallier Cardiff ». Toutes les routes mèneront
effectivement les 64 marins partis dimanche de Newport au Pays de
Galles, reste à savoir dans quel ordre ils y arriveront…
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