Il velista d'altura svizzero Oliver Heer ha annunciato che il suo team, Embrace The Challenge, gareggerà in The Ocean Race 2027. La campagna riunirà velisti, tecnici ed equipaggio di terra da tutto il mondo sotto la guida di Heer, creando un team veramente internazionale unito da un'ambizione condivisa: navigare intorno al globo nella sfida con equipaggio definitiva della vela d'altura.
Per Heer, The Ocean Race rappresenta la realizzazione di un sogno iniziato nell'infanzia. “Gareggiare in The Ocean Race è sempre stato un sogno,” ha detto Heer. “Da bambino seguivo la Whitbread e successivamente la Volvo Ocean Race ossessivamente. Compravo ogni rivista di vela che riuscivo a trovare e immaginavo come sarebbe stato navigare intorno al mondo come parte di un team. Guidare ora la mia campagna in questa regata è incredibilmente speciale.”
Mentre la Svizzera ha una ricca storia nella vela d'altura, gli skipper svizzeri in The Ocean Race sono rari. Heer diventerà il primo skipper svizzero a guidare una campagna nella regata per decenni, seguendo la scia del leggendario velista svizzero Pierre Fehlmann, che gareggiò in multiple campagne Whitbread durante gli anni '80.
“C'è un enorme senso di orgoglio nel rappresentare la Svizzera su questo palcoscenico,” ha detto Heer. “Pierre Fehlmann ha ispirato generazioni di velisti svizzeri e ha contribuito a mettere la vela d'altura svizzera sulla mappa. Avere l'opportunità di continuare quella storia significa molto per me.”
Heer è il primo velista svizzero-tedesco mai a completare il Vendée Globe (2025) dopo aver navigato più di 45.000 chilometri in solitaria, senza soste e senza assistenza intorno al mondo.
Ora, è pronto ad affrontare la prova più difficile per un team in questo sport. The Ocean Race è costruita attorno al lavoro di squadra, alla leadership e alla prestazione collettiva. Gli equipaggi gareggiano alla massima intensità 24 ore su 24, gestendo alcuni degli yacht da regata d'altura più veloci mai costruiti mentre affrontano condizioni meteorologiche estreme, privazione del sonno e competizione implacabile.
Per Heer, il passaggio dalle regate in solitaria alla guida di un equipaggio multinazionale presenta una sfida nuova.
“Il Vendée Globe mi ha insegnato molto sulla resilienza e l'autosufficienza, ma The Ocean Race riguarda il riunire le persone e performare come una squadra,” ha spiegato. “Il successo dipende dalla fiducia, dalla comunicazione e dall'ottenere il meglio da tutti a bordo. Questo è ciò che mi entusiasma di più.”
L'equipaggio gareggerà sotto il banner Embrace The Challenge, un nome che riflette sia il percorso personale di Heer che la filosofia del team di spingersi oltre i limiti percepiti. Il nuovo yacht IMOCA del team ha già credenziali comprovate. Lo yacht con foils ha precedentemente completato il Vendée Globe sotto la timoniera svizzero-francese Justine Mettraux, che ha offerto una delle prestazioni più notevoli della regata, confermando la velocità, l'affidabilità e il pedigree oceanico della barca.
Sebbene il team si schiererà contro alcuni dei nomi più importanti dello sport e delle operazioni meglio finanziate, Heer abbraccia il ruolo di sfavorito.
“Saremo uno degli equipaggi più giovani della flotta e la nostra barca non sarà la più nuova, ma abbiamo già dimostrato che determinazione, preparazione e lavoro di squadra possono colmare il divario,” ha detto. “Stiamo costruendo un team internazionale affamato che vuole dimostrare cosa è possibile.”
La regata The Ocean Race forma anche una parte cruciale della preparazione di Heer per la sua seconda sfida Vendée Globe nel 2028, permettendogli di acquisire esperienza preziosa gareggiando con uno yacht IMOCA con equipaggio completo al massimo livello. Prima dell'inizio di The Ocean Race nel gennaio 2027, il team gareggerà in The Ocean Race Atlantic, fornendo un'opportunità vitale per testare i sistemi, affinare le prestazioni e finalizzare le selezioni dell'equipaggio.
“La regata atlantica ci aiuterà a identificare le persone giuste e costruire l'alchimia necessaria per performare sotto pressione,” ha detto Heer. “Stiamo creando qualcosa di più grande di un team velico — stiamo costruendo un gruppo di persone di background e nazionalità diverse che condividono tutti lo stesso obiettivo.”
Per The Ocean Race Atlantic, Heer ha assemblato un equipaggio forte ed esperto, inclusa la precedente vincitrice di The Ocean Race e olimpionica Marie Riou (FRA), la navigatrice d'altura e canottiera esperta Liz Wardley (PNG/AUS) e il campione del mondo di paddleboard Lincoln Dews (AUS) che ha gareggiato nella scorsa estate in The Ocean Race Europe.
Mentre i preparativi si intensificano, Heer sa che la strada avanti sarà impegnativa. Ma dopo aver completato una delle regate in solitario più dure mai create, è pronto per la prossima sfida.
“Ci saranno ostacoli. Ci sono sempre quando miri in alto,” ha detto. “Ma è esattamente per questo che esistiamo. Abbracciamo la sfida, e insieme affronteremo una delle più grandi avventure nello sport.”
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