Volvo Ocean Race - Team Brunel s’impose encore, prise de tête en tête!

Team Brunel ne s’arrête plus ! L’équipage mené par Bouwe Bekking a remporté jeudi à 20:42 UTC (22:42 en France) sa deuxième victoire d’étape consécutive en s’imposant entre Cardiff et Göteborg. Arrivé deuxième sur ses talons (1’55’’ d’écart), MAPFRE reprend la tête au général, à égalité de points avec Team Brunel et avec un point d’avance sur Dongfeng Race Team, quatrième en Suède, alors qu’il ne reste plus qu’une étape de 700 milles à courir !

Les organisateurs, suiveurs et passionnés de la Volvo Ocean Race ne pouvaient rêver meilleur scénario final ! La dernière étape de la course autour du monde en équipage, qui s’élancera le 21 juin de Göteborg pour 700 milles à destination de La Haye, offrira en effet un suspense époustouflant quant à l’issue du vainqueur de cette édition 2017-18 complètement folle.

La dixième et avant-dernière étape, qui s’est achevée ce jeudi soir à Göteborg par la victoire de Team Brunel devant MAPFRE et team AkzoNobel, a en effet encore redistribué les cartes : les trois premiers au général, regroupés dimanche au départ de Cardiff en trois points, se tiennent désormais en un point, ils sont même virtuellement à égalité, puisque Dongfeng Race Team, troisième avec 64 points, soit une unité de moins que MAPFRE et Team Brunel, empochera à La Haye, sauf avarie majeure, le point de bonus offert à l’équipe ayant le meilleur temps cumulé sur l’ensemble de la course. Ce qui signifie que l’ordre d’arrivée entre ces trois-là à La Haye sera le même que le podium final de la Volvo Ocean Race !

Ce scénario impensable a été rendu possible par cette étape Cardiff-Göteborg qui, une nouvelle fois, a souri à Team Brunel, tout simplement inarrêtable sur la deuxième partie du tour du monde. Arrivé dernier de la sixième étape à Auckland fin février, l’équipage de Bouwe Bekking, alors sixième au général, accusait à l’époque 19 points de retard sur le leader, MAPFRE, et 14 sur Dongfeng Race Team. Depuis qu’il a quitté la Nouvelle-Zélande, sur un maximum de 47 points possibles, il en a engrangé… 45, remportant les étapes comptant double d’Itajai (avec le point de bonus au Cap Horn) et de Cardiff, terminant deuxième à Newport, avant de s’imposer ce jeudi en Suède.

Cette deuxième victoire d’étape consécutive était pourtant mal engagée mercredi matin, Team Brunel n’occupant alors que la sixième place, à une dizaine de milles de MAPFRE, parvenu à tirer le meilleur parti d’une dorsale anticyclonique à l’ouest de l’Irlande. Les hommes et femmes de Bouwe Bekking vont alors profiter des fortes conditions de portant en Mer du Nord pour, en vitesse pure, déposer littéralement leurs devanciers les uns après les autres, pour finir par MAPFRE jeudi après-midi, un dépassement dans des conditions dantesques filmé en direct depuis un hélicoptère dépêché par les organisateurs.

Restait à conserver jusqu’au bout cet avantage d’un demi-mille, chose faite jeudi à 22:42, heure française, le bateau jaune coupant la ligne avec 1’55’’ d’avance sur MAPFRE. « Nous avons fait un boulot fantastique, le résultat est au-delà de ce que nous espérions. L’objectif était de finir devant les deux bateaux rouges, gagner en plus l’étape est vraiment magnifique. Sur la fin, nous devions continuer à naviguer aussi vite que possible, il ne fallait pas faire n’importe quoi. Cela aurait pu être tentant de prendre une voile plus grande sur le dernier run, mais ce n’était qu’un bord de 14 minutes, il fallait rester calme et faire les mêmes choses, je suis vraiment content de la façon dont nous avons terminé cette étape », a commenté juste après le passage de ligne Bouwe Bekking qui pourrait remporter sa première Volvo Ocean Race, qui plus est chez lui, à La Haye, pour sa huitième participation !

Troisième au général au moment de quitter le Pays de Galles, Team Brunel est donc désormais deuxième à égalité de points avec MAPFRE, qui reprend la tête grâce à un meilleur classement que le team néerlandais sur les In-Port Series (qui servent justement à départager des teams à égalité de points au général).

Dongfeng, arrivé quatrième derrière team AkzoNobel, à 33’51’’ du vainqueur du jour, fait la mauvaise affaire de cette étape, pénalisé en Mer du Nord par un déficit de vitesse dont ont profité ses rivaux. « Nous avons eu un gros problème de vitesse lors des dernières 24 heures, nous avons perdu beaucoup, on a tout vérifié, on n’a rien vu, je ne sais pas, c’est peut-être à l’extrémité de la quille, a déclaré le skipper Charles Caudrelier. Nous sommes maintenant tous dans le même point si on inclut notre point de bonus du temps cumulé, pour vous tous, pour les fans de la course, ça va être un finish très excitant, pour nous aussi. Tout ce que nous avons à faire, c’est terminer devant les autres, on va tout donner et essayer de décrocher notre première victoire d’étape, ce serait fantastique ».

Le classement de la dixième étape Cardiff-Göteborg :

1. Team Brunel (Bouwe Bekking), 4 jours 5 heures 12 minutes et 1 seconde
2. MAPFRE (Xabi Fernandez) à 1’55’’
3. team AkzoNobel (Simeon Tienpont) à 20’52’’
4. Dongfeng Race Team (Charles Caudrelier) à 33’51’’
5. Turn the Tide on Plastic (Dee Caffari) à 49’59’’
6. Vestas 11th Hour Racing (Charlie Enright)
7. Sun Hung Kai/Scallywag (David Witt)

Le classement général de la Volvo Ocean Race : 

1. MAPFRE 65 points
2. Team Brunel 65 points
3. Dongfeng Race Team 64 points
4. Team AkzoNobel 53 points
5. Vestas 11th Hour Racing 38 points
6. Sun Hung Kai/Scallywag 30 points
7. Turn the Tide on Plastic 29 points