Volvo Ocean Race - Du jeu jusqu’au bout !

Lancés depuis le début de la semaine dans un très long bord, tribord amure, à environ 20 nœuds de moyenne qui leur a permis de laisser les Antilles sous leur vent, les sept Volvo Ocean 65 partis le 22 avril d’Itajaí pour la huitième étape de la Volvo Ocean Race à destination de Newport font cap vers la Floride, toujours portés par un alizé tonique synonyme de hautes vitesses et de journées à 500 milles parcourus. 


« Nous avançons vite et le bateau va dans la bonne direction en avalant beaucoup de distance. Nous avons atteint des vitesses jusqu’à 29 nœuds avec 120-130 milles lors des six dernières heures, ce qui fait qu’on a dû couvrir 1000 milles en 48 heures », a ainsi commenté vendredi matin Brian Carlin, « on board reporter » à bord de team AkzoNobel, classé à la sixième place.

Dans ces conditions, les positions sont restées peu ou prou identiques depuis lundi, en tout cas pour ce qui est des deux premiers, à savoir Team Brunel devant Dongfeng Race Team, mais les écarts se sont considérablement resserrés avec une flotte plus compacte, les six premiers se tenant en 50 milles, les trois premiers (Vestas 11th Hour Racing complète le podium provisoire devant Turn the Tide on Plastic) en 10 milles ce vendredi après-midi. 

« Nous poussons le bateau au maximum que nous pouvons, mais nous savons que nous naviguons avec un peu moins de pression que les bateaux qui sont derrière nous, du coup, ils continuent à gagner du terrain. C’est ennuyant, mais nous devons faire avec », a commenté dans la matinée Bouwe Bekking, skipper de Team Brunel, habitué du haut de son immense expérience, à toujours dédramatiser.

Cette compression de la flotte pourrait se poursuivre dans les prochaines heures, ce qui fait plutôt les affaires des retardataires, comme Mapfre et team AkzoNobel, parvenus en quelques jours à grappiller une vingtaine de milles sur la tête de flotte. La suite et fin du programme ? 

Elle pourrait bien totalement rebattre les cartes avec une arrivée sur la côte Est des Etats-Unis qui s’annonce assez compliquée, aux dires de Christian Dumard, prévisionniste météo de la Volvo Ocean Race au sein de la société Great Circle : « Dans l’immédiat, la stratégie reste d’aller vite. Il y a un anticyclone qui se positionne à l’ouest des Açores, ils vont le contourner par l’ouest encore jusqu’à dimanche, le vent va peu à peu adonner en passant sud-est puis sud, ils vont faire une route un peu courbe à partir de samedi soir en lofant. Ensuite, il y a une petite dépression qui se forme à partir de dimanche sur le Gulf Stream. Comme c’est très difficile d’anticiper sa trajectoire, l’enjeu est de bien se positionner par rapport à ce petit système dépressionnaire, est-ce qu’il faut le prendre plus dans l’ouest, plus dans l’est ? ».

Après les hautes vitesses de la semaine, la stratégie va donc reprendre le dessus sur cette fin d’étape et cela va durer jusqu’à Newport avec une dernière journée au près qui, là encore, peut provoquer son lot de retournements : « Ils devraient terminer au près pour arriver à Newport dans la nuit de lundi à mardi, ils risquent aussi de rencontrer des zones de calmes dans la trainée de la dépression, poursuit Christian Dumard. Comme il n’y a aujourd’hui plus beaucoup d’écarts en latitude entre eux, cette fin d’étape dans du vent de nord pourrait conduire à un regroupement. Un bateau comme Mapfre peut très bien revenir : aujourd’hui, il n’est qu’à deux heures et demie du leader, il suffit qu’il y ait une zone un peu molle derrière cette dépression, une bascule dans le bon sens ou un grain qui va bien pour qu’il rattrape son retard. Il peut encore se passer des choses… ». Bref, rien n’est joué entre les six bateaux de tête, seul Sun Hung Kai/Scallywag, décroché à environ 180 milles de la tête de flotte, ne nourrissant guère d’illusions quant à ses chances de remporter l’étape à Newport.

Étape 8 Itajaí to Newport 4 mai 2018 Positions à : 14:18 UTC
			DTL nm	GAIN_LOSS	STATUS	SPEED kt	COURSE	TWS kt	TWD	DTF nm	ETA UTC
1		TBRU	0.00	0.00	RAC	24.6	312º	22.8	92º	1400.64	08 Mai
2		DFRT	7.20	0.02	RAC	22.2	319º	23.5	93º	1407.84	08 Mai
3		VS11	12.46	0.04	RAC	18.3	303º	16.3	70º	1413.10	08 Mai
4		TTOP	21.15	0.00	RAC	18.6	335º	19.5	95º	1421.79	08 Mai
5		MAPF	45.00	0.07	RAC	23.6	321º	21.8	101º	1445.65	08 Mai
6		AKZO	45.20	0.08	RAC	23.1	330º	23.8	101º	1445.84	08 Mai
7		SHKS	178.20	0.03	RAC	21.3	315º	21.3	86º	1578.84	08 Mai