Comme le week-end dernier lors de la MAPFRE In-Port Race remportée
par MAPFRE, le spectacle a été au rendez-vous ce dimanche pour le départ
de la première étape de la 13e édition de la Volvo Ocean Race. Augurant
de ce qui va se passer pendant les 8 mois que va durer la course autour
du monde en équipage, les sept équipages engagés se sont livré un
combat de tous les instants pendant les 50 minutes du parcours inaugural
disputé à Alicante dans une bonne brise d’est de 15-20 nœuds, avant de
mettre le cap au Sud, vers le Cabo de Gâta.
Et si MAPFRE a une nouvelle fois signé le meilleur départ à gauche de
la ligne, les hommes de Xabi Fernandez se sont ensuite fait voler la
vedette par Dongfeng Race Team, passé en tête à la deuxième des cinq
marques du parcours. Charles Caudrelier et son équipage, qui avaient
embarqué sur cette phase de départ Franck Cammas (invité ‘Leg Jumper’),
le skipper vainqueur de la Volvo Ocean Race 2011-2012 à la barre de
Groupama 4, n’ont dès lors plus lâché les commandes de ce parcours
préliminaire, parvenant même, lors d’un cinquième bord à très haute
intensité, à pousser MAPFRE et Team Brunel à la faute, les deux bateaux,
pénalisés, étant contraints de un faire un tour sur eux-mêmes pour
défaut de priorité !
Après cet ultime bord au portant à plus de 15 nœuds de moyenne,
Dongfeng Race Team a franchi la dernière marque devant le port
d’Alicante avec 23 secondes d’avance sur Vestas 11th Hour Racing
(Charlie Enright), 34 sur Sun Hung Kai/Scallywag (David Witt), 41 sur
Turn the Tide on Plastic (Dee Caffari), 1’16 sur MAPFRE (Xabi
Fernandez), 1’58 sur Team Brunel (Bouwe Bekking), tandis qu’AkzoNobel
fermait la marche.
A noter que l’équipage de ce dernier a été modifié au
dernier moment, Simeon Tienpont ayant réclamé vendredi dernier un
arbitrage qui lui a été favorable, d’où son retour à la barre du VO 65
néerlandais, à bord duquel a également pris place le Portugais Antonio
Fontes, « prêté » par Sun Hung Kai/Scallywag.
Comme le permet le nouveau règlement de la course, les configurations
d’équipage ont d’ailleurs été différentes selon les bateaux, avec 10
personnes à bord de Turn the Tide on Plastic (5 hommes/5 femmes), 9 sur
Dongfeng Race Team, Vestas 11th Hour Racing, Team Brunel et MAPFRE (7
hommes/2 femmes), 8 sur Sun Hung Kai/Scallywag (7 hommes/1 femme) et
AkzoNobel (6 hommes, 2 femmes). Soit un total 62 marins qui, au terme de
ce parcours préliminaire spectaculaire, ont mis le cap vers le
sud-ouest, au milieu de nombreuses vedettes à passagers, certaines
rasées par les VO 65 lancés à quasiment 20 nœuds !
La météo s’annonce favorable avec du vent de nord-est plutôt bien
établi qui devrait permettre de doubler le Cabo de Gata, distant de 150
milles d’Alicante, vers minuit dimanche soir, puis de pénétrer dans le
Détroit de Gibraltar en 24 heures, avec 30 nœuds d’est annoncés au
moment de quitter la Méditerranée pour l’Atlantique. Les sept
concurrents mettront ensuite le cap vers l’île de Porto Santo, au nord
de l’archipel de Madère, où le vent devrait mollir, avant de remonter,
d’abord au près, au portant pour finir, vers Lisbonne, terme de cette
première étape de 1450 milles où les premiers sont attendus samedi
prochain.
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