Il team svizzero di Alinghi si è laureato campione del circuito Extreme
Sailing Series™ 2016, ieri, nell'ultima giornata di regate a Sydney.
L'equipaggio guidato da Arnaud Psarofaghis ha avuto la meglio sul suo
diretto avversario, Oman Air, in un finale di stagione combattuto fino
all'ultima prova. Dopo le vittorie del 2008 e del 2014, Alinghi aggiunge
al suo palmares il terzo titolo nelle Extreme Sailing Series, il primo a
bordo dei catamarani volanti GC32 nell'era dei foil.
Nel tentativo disperato di spingere Alinghi a commettere
un errore, Morgan Larson, skipper di Oman Air, ha dato fondo a tutta la
propria esperienza, ma il team svizzero ha resistito a ogni attacco. La
vittoria matematica del titolo di Alinghi è arrivata solamente alla fine
della penultima prova, quando Alinghi, chiudendo al quarto posto
davanti a Oman Air, ha definitivamente messo il punto alla sfida per il
primo posto. "Siamo davvero felici e sollevati", ha detto il co-skipper e
timoniere di Alinghi Psarofaghis.
"E' stata una giornata molto intensa,
abbiamo iniziato molto bene ma poi abbiamo fatto un paio di brutte
partenze. Abbiamo così riaperto la strada a Oman Air, cosa che volevamo
evitare. A metà giornata Oman Air aveva ancora la possibilità di
rientrare in gioco per il primo posto, ma fortunatamente abbiamo ripreso
a navigare bene. La chiave per noi è stata riuscire a essere veloci al
di fuori della flotta".
Nonostante gli sforzi Oman Air ha dovuto accontentarsi del terzo posto nella classifica della tappa, dietro all'equipaggio danese di SAP Extreme Sailing Team, e del secondo gradino del podio nella classifica generale. "E' stata una grande giornata di vela, ma purtroppo avevamo un distacco troppo grande da recuperare e Alinghi era davvero in forma", ha detto Larson.
"Le abbiamo provate tutte, riuscendo anche a farli
cadere in alcune penalità, ma alla fine sono riusciti sempre a tornare
in gara. L'ideale sarebbe stato arrivare a questo evento con un maggior
vantaggio in classifica, per rendere la vittoria di Alinghi molto più
difficile, e invece siamo arrivati praticamente testa a testa. Ma non
possiamo ritenerci delusi, finire sul podio di questo circuito è sempre
positivo".
Red Bull Sailing Team ha dominato il penultimo giorno a Sydney ma non è riuscito a chiudere l'Act sul podio; ad ogni modo chiude la stagione al terzo posto in classifica generale. Land Rover BAR Academy ha disputato un ottimo evento, reduce dalla spettacolare scuffia del primo giorno e dalla rottura della randa nella giornata di ieri, ottenendo tre podi nelle prove odierne e conquistando il quinto posto sia nella tappa e che in classifica generale.
L'equipaggio neozelandese jolly, RNZYS Lautrec
Racing, è riuscito a scalzare Visit Madeira chiudendo in sesta
posizione, mentre l'equipaggio locale, Team Australia, ha chiuso la
classifica in ottava posizione. L'ottavo Act ha segnato la fine di un
anno importante per le Extreme Sailing Series, che ha visto il circuito
festeggiare il suo decimo anniversario con il passaggio dagli Extreme 40
ai velocissimi catamarani volanti GC32.
Il passaggio alla nuova
imbarcazione ha rappresentato una nuova sfida per gli equipaggi, che
hanno affrontato le regate stile stadio navigando a velocità
incredibili, in alcuni casi fino a 39 nodi, regalando uno spettacolo
sensazionale al pubblico in tutto il mondo. "Il foiling ha davvero
aggiunto una nuova dimensione a questo sport", ha commentato Andy
Tourell, direttore delle Extreme Sailing Series. "Non credo che avremmo
potuto avere un anno migliore di questo, è stato assolutamente
sensazionale".
L'atto finale del 2016 segna anche la conclusione dell'incarico di Phil Lawrence, che negli ultimi sei anni, come Direttore di gara, ha svolto un ruolo fondamentale nel dare forma al più importante circuito mondiale di regate stile stadio. Lawrence, dopo aver contribuito alla realizzazione di una delle tappe più belle del 2016, a Sydney, si unirà al team della Volvo Ocean Race. La stagione 2017 delle Extreme Sailing Series prenderà il via sotto la guida esperta del nuovo direttore di gara John Craig, con il primo Act in programma a Muscat, in Oman, dall'8 all'11 marzo.
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